sábado, 31 de março de 2012

Todas as algas são verdes?


Embora todas as algas contenham clorofila, nem todas são verdes. Outros pigmentos ocultam frequentemente a clorofila, tingindo espécies diferentes com um arco-íris de matizes. Muitas das familiares plantas marítimas de grandes dimensões, por exemplo, apresentam vários tons de castanho, e o musgo-da-irlanda é umas vezes purpúreo e outras amarelas. Existem ainda algas cujos tons vão do rosa-claro ao violeta-escuro.
As variedades microscópicas são igualmente coloridas. As espécies que vivem nas nascestes termais tingem as paredes de amarelo-vivo, laranja e vermelho. Miríades de algas provocam o estranho fenómeno da neve vermelha: vivendo na superfície de mantos de neve e glaciares, emprestam-lhes por vezes um brilho avermelhado.

Que são algas?


Bodelhas, laminarias, alfaces-do-mar e todas as outras plantas marinhas bem conhecidas são as algas. Também o são espuma verde que se desenvolve em lagoas de águas estagnadas e a pelicula esverdeada que se forma nas paredes doa aquários.
 No total, são mais de 25 000 as espécies vegetais classificadas como algas. Não obstante a enorme diversidade de formas e dimensões que apresentam, todas elas compartilham de várias características. Como a maioria das plantas, a maior parte das algas contem clorofila, a substancia verde que lhes permite fabricar o seu próprio alimento. Porem, e contrariamente às plantas mais familiares dos campos e das florestas, as lagas não produzem flores sem sementes. Nem sequer possuem verdadeiros caules, folhas ou raízes, embora as espécies de maiores dimensões apresentam frequentemente ramificações complexas.
As algas multiplicam-se através de processos variados. As espécies unicelulares dividem-se simplesmente, formando dois novos indivíduos. Algumas produzem esporos que crescem como novas plantas. Num processo denominado fragmentação, podem desprender-se fragmentos que, sob condições favoráveis, continuam a crescer por si. Algumas algas podem reproduzir-se sexualmente pela fusão de gâmetas masculinos e femininos.

A vida sem plantas seria possível?


Sem o verde manto vegetal que reveste a terra, a vida animal, tal como a conhecemos, seria impossível. Porque as plantas, desde as árvores mais altaneiras à deriva no oceano, são a fonte remota do alimento que consumimos e do oxigénio do ar que respiramos.
No decorrer do processo da fotossíntese, as plantas verdes formam açúcares simples na presença da luz solar. Como parte da reação, libertam oxigénio para atmosfera. Num ciclo indeterminável, os animais, por sua vez, exalam o anidrido carbónico que as plantas requerem para a fotossíntese.
Uma vez que só as plantas fabricam substâncias orgânicas, todos os animais dependem delas para se alimentarem.
Alguns animais consomem as folhas, os frutos e outras partes das próprias plantas. Outros alimentam-se de animais que, por sua vez, se alimentam de plantas.

Quantas espécies de plantas existem?


Existe um determinado tipo de plantas que vive praticamente em todo lado- na terra, no mar, nos desertos às florestas húmidas e mesmo à superfície e no interior de corpos de animais. Incluem-se entre elas alguns dos seres vivos de menores dimensões- bactérias e algas unicelulares, tao diminutas que apenas são visíveis ao microscópio- e os maiores de todos os seres vivos- as gigantescas sequóias da zona ocidental de América do norte. No total, os cientistas calculam que o reino vegetal inclui mais de 350 000 espécies.

Qual a diferença entre plantas e animais?


Embora algumas distinções entre plantas e animais sejam evidentes, outras não são tão claras. A maior parte dos animais, por exemplo, consegue deslocar-se autonomamente, o que não acontece com a maioria das plantas, embora algumas algas unicelulares possuam estruturas filamentosas, denominados flagelos, que lhes permitem nadar.
Na sua maior parte, as plantas contêm o pigmento verde, denominada clorofila, que lhes permite fabricar os seus próprios alimentos através do processo da fotossíntese. Os animais dependem dos alimentos fabricados pelas plantas verdes. Uma vez mais, porém, surgem excepções à regra. Os fungos e mesmo algumas espermatófitas não têm clorofila, pelo que não fabricam os seus próprios alimentos.
Ao contrário dos animais, as plantas não possuem sistema nervoso, pelo que normalmente não reagem com rapidez a estímulos. Contudo, as folhas das plantas sensitivas dobram-se rapidamente quando tocadas.
Mesmo a estrutura celular das plantas e dos animais é diferente. A maioria das plantas apresenta paredes celulares rígidas contendo celulose, uma substancia inexistente nos animais. Também a dinâmica do crescimento destes dois tipos de seres vivos se processa de modo diferente. Os animais crescem apenas ate atingirem a maturidade; as plantas nunca deixam de crescer enquanto vivem.

terça-feira, 27 de março de 2012

Todas as plantas são verdes e folhudas?


    Quem quer que passeie por qualquer parque ou jardim pode ver-se rodeado de espécie vegetais verdes e folhudas, generalizadamente consideradas plantas típicas. as árvores, de porte mais ou menos elevado, e os arbustos, que por vezes formam sebes densas, são nitidamente plantas. Plantas são também as rosas, as zínias e os malmequeres que crescem em canteiros cuidadosamente tratados, bem como os tapetes de relva de maior ou menor extensão. Os musgos e fetos que eventualmente se desenvolvem em recantos sombrios são também plantas.
    Mas como classificar os cogumelos, de um branco fantasmagórico e desprovidos de folhas, que despontam por entre a relva? Trata-se de fungos, outro tipo de plantas. Pedras de grandes dimensões podem apresentar-se revestidas de manchas coloridas semelhantes a manchas de tinta. São os líquenes, que vivem agarrados às rochas; desprovidos embora de folhas, caules e raízes, são também plantas. O matiz esverdeado dos troncos das arvores é ainda um outro tipo de planta- algas unicelulares microscopias. Um olhar mais atento para um bosque, um paul ou qualquer outro habitat revelaria uma diversidade semelhante de cores, formas e dimensões dos seres vivos a que chamamos plantas.